A pocos días del inicio de la quinta edición del Latin America Amateur Championship que se jugará del 17 al 20 de enero de 2019, algunos Presidentes de Federaciones y Asociaciones de golf realizaron un balance de lo que significa este campeonato para la región y lo que se viene de cara al regreso a Casa de Campo, República Dominicana.
“Estamos muy contentos de que el LAAC vuelva a jugarse en nuestro país, no solo por la proyección que tendremos a nivel mundial sino porque podremos mostrar el avance que han tenido nuestros jugadores desde la primera edición del torneo en 2015. En ese entonces nos pudo representar un solo jugador que clasificó por estar dentro del World Amateur Golf Ranking, pero ahora ya tenemos a seis jugadores dentro del ranking mundial de aficionados. Por lo que ha sido realmente un crecimiento vertiginoso y fue fundamental el aporte del LAAC”, indicó Rafael Villalona Calero, Presidente saliente de la Federación Dominicana de Golf. “El paso del LAAC, con las banderas de las tres organizaciones de golf más importantes del mundo, nos ha puesto en el mapa y nos ha permitido desarrollarnos como Federación y así poder ayudar a muchos jóvenes que se entusiasmaron al ver pasar este deporte por su país. La cantidad de miembros federados pasó de 1500 a 2100 y son más de 8000 golfistas los que compiten en el país. Estamos haciendo mucho hincapié en los chicos y por eso estamos muy enfocados en los Torneos Nacionales que son para chicos de 4 a 18 años”, agregó el directivo.
Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la United States Golf Association (USGA), el LAAC fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en toda la región, y en forma específica en América del Sur y Central, México y el Caribe. “Hay que reconocer que el LAAC ha sido un gran impulso para la región. Es un gran mérito de los Socios Fundadores porque realmente están promoviendo el deporte en Latinoamérica.
Al mismo tiempo, el interés de los jugadores por este torneo ha crecido y se están preparando especialmente durante todo el año para jugar más torneos y lograr puntos para el Ranking Mundial. En Colombia estamos viendo un gran cambio y el entusiasmo de los chicos por ser parte de este gran campeonato es muy grande”, señaló Camilo Sánchez, Presidente de la Federación Colombiana de Golf.
Por su lado, Andrés Schönbaum, Presidente de la Asociación Argentina de Golf, comentó que “cada vez que se acerca una nueva edición del LAAC, la expectativa es muy grande. Estamos muy enfocados en el torneo más importante de la región. Estamos trabajando muy fuerte para que los chicos lleguen de la mejor forma, la tarea que hace el Centro de Alto Rendimiento de la AAG es muy importante y ahora el objetivo que tenemos es poder ver a un argentino levantar el trofeo del LAAC, por eso estamos con muchas expectativas”.
Otra característica fundamental a tener en cuenta, en lo que se refiere a la repercusión que ha conseguido este campeonato, son sus protagonistas. Y Joaquín Niemann, campeón del LAAC 2018, es la cara y el ejemplo de lo que buscan los organizadores. Así también lo entiende y explica Mark Lawrie, Director The R&A para Latinoamérica y el Caribe: “el impacto que ha generado Joaquín, con el éxito que obtuvo en tan poco tiempo en el PGA TOUR, es incalculable. El Latin America Amateur Championship venía ganando estatura, prestigio, consistencia y credibilidad, y lo de Niemann pone al LAAC en otro lugar. Es un gran mensaje para el golf de la región y les muestra el camino a muchos jóvenes”.
Cada año el campeón del LAAC es invitado a competir en el Masters Tournament y, junto al jugador o jugadores que finalicen en el segundo lugar, participan directamente en las fases finales de clasificación para The Open y el U.S. Open. Pero hay más: el ganador recibe exenciones completas para disputar The Amateur Championship, el U.S. Amateur Championship, y todo otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible.
Felipe Bertín es el Presidente de la Federación Chilena de Golf y está a cargo de una entidad que ha sorprendido a todos por los grandes resultados que han obtenido. “El Latin America Amateur Championship ha tenido un impacto enorme en Chile porque de las cuatro ediciones que se jugaron, tres las ganaron jugadores de nuestro país. Las victorias de Matías Domínguez y Toto Gana fueron una grata sorpresa. Pero fue muy especial la de Joaquín Niemann que llegó al Prince of Wales Country Club, de local y favorito como número 1 del ranking mundial amateur. La verdad es que nunca hubiéramos imaginado estos tan buenos resultados. Todas esas victorias tomaron un impulso mucho mayor luego de la gran actuación de Niemann en el PGA TOUR. En Chile fue una explosión y tuvo mucha repercusión en la prensa. Estamos muy contentos”, manifestó Bertín y agregó: “en nuestra federación estamos trabajando muy fuerte en los juveniles a través del proyecto Golf Action, creamos una Academia Nacional de Golf y recientemente hicimos un acuerdo con la cancha pública de golf de Mapocho, donde será nuestra nueva sede. Sin dudas, los resultados en el LAAC nos han dado más fuerza para seguir trabajando y mejorando”.
Mientras que Arturo Aldana, Presidente de la Asociación de Golf de Guatemala, destacó: “Este es un torneo que todos los jugadores amateurs esperan todo el año y por eso se preparan cada vez más fuerte. Por supuesto que los premios que otorga son una gran motivación para todos ellos. Estos últimos años hemos invertido mucho en el golf de nuestro país y así poder ayudar a nuestros aficionados a poder desarrollarse. Tener a un guatemalteco peleando por el título es una gran motivación para todos nosotros”.
“La llegada del LAAC ha marcado un cambio muy importante en la región y después de cuatro ediciones es muy claro que ha sido muy positivo para todos nosotros. Este certamen también es importante porque nos permite reunirnos con todos los presidentes y dirigentes de todas las federaciones y asociaciones de Latinoamérica, algo que no se suele dar porque los campeonatos generalmente son Sudamericanos o Centro Americanos por separado. Estas conversaciones que hemos tenido, han dado sus frutos con diferentes iniciativas que realizamos, especialmente con el apoyo de Mark Lawrie”, finalizó Aldana.
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